1-2 そこで全イスラエルは、ミツパへ指導者たちと兵四十万を差し向けました。　神様の前に心を一つにして集結したのです。　ダンからベエル・シェバに至る全国各地はもとより、ヨルダン川の東側のギルアデからも、ぞくぞく集まって来ました。 3 イスラエル軍がミツパに集結したという知らせは、まもなくベニヤミン領内に伝わりました。イスラエルの指導者たちは殺された女の夫を呼んで、事の真相を話すよう求めました。 4 「私どもは、夕方ベニヤミン領内のギブアに着き、ある家に泊まったのでございます。 5 ところがその夜、ギブアの者どもが家を取り囲み、私を殺そうとしたのです。　一味は妻に暴行を加え、無残にも殺してしまいました。 6 私は妻の死体を十二に切り分け、イスラエルの全地に送りつけました。　それというのも、やつらの仕打ちがあまりにむごかったからです。 7 さあ、皆さん、どうか腹蔵のないご意見をお聞かせください。」 8-10 異口同音に答えが返ってきました。　「ギブアの村に報復するまでは、一人たりとも家へ帰らないぞ。　全軍の十分の一をくじで選び分け、食糧補給にあたらせよう。　残りは結集して、こんな破廉恥なまねをしたギブアを滅ぼそう。」 11 イスラエル全国民は、そのために一丸となったのです。 12 さっそくベニヤミン部族に使者を立て、要求を突きつけました。「おまえたちは、あのいまわしい事件を知っているのか。 13 あんな悪事を働いた連中を渡せ。　連中を処刑して、イスラエルの悪を除き去るのだ。」　ところが、ベニヤミンの人々は耳を貸そうともしません。 14-15 それどころか、二万六千の兵をギブアに集結させ、地元ギブアから募った七百人と合流し、イスラエル軍に対抗する構えを見せたのです。 16 ベニヤミン軍には、左ききの石投げの名手が七百人いました。　その腕まえは大したもので、一本の毛でも、決して的をはずさないほどでした。 17 ベニヤミンを除くイスラエル軍は、総勢四十万人にのぼりました。 18 戦いを前にして、まずイスラエル軍は、ベテルで神様にうかがいを立てました。　「ベニヤミンと一戦交えるのに、どの部族が先陣を承るべきでしょうか。」 神様は、「ユダが先頭に立て」とお答えになりました。 19-20…

1 イスラエルの指導者たちは、ミツパで、娘をベニヤミン部族へは嫁がせない、という誓いを立てました。 2 そして今、ベテルに集まり、神様の前に座して、夕方までさめざめと泣き悲しんだのです。 3 彼らは大声で神様に呼ばわりました。　「イスラエルの神様、主よ、なぜこんなことが起こったのでしょう。　今われわれは、一つの部族を失いました。」 4 翌朝、一同は早く起き出し、祭壇を築き、完全に焼き尽くすいけにえと和解のいけにえをささげました。 5 さて、人々は、こんな疑問を持ち始めました。　「ミツパで神様の前に集まった時、まさかイスラエルの部族で欠席した者はいなかったろうな。」　それというのも、あの時、「出席を拒む者は必ず殺される」というきびしい誓いを立てていたからです。 6 とにかく全イスラエルにとって、ベニヤミン部族を失ったことは、あまりに深い悲しみでした。 「ああ、もうなくなるんだ、なくなるんだ。」　口を開けば、そのことばかりです。　「れっきとしたイスラエルの部族の一つが切り捨てられ、消えていくんだ。 7 あの生き残った一にぎりの者に、どうやって妻をめとらせたものだろう。　わしらは神様に、娘を嫁がせないと誓ってしまった。」 8-9 その時、ミツパへの集結を拒んだ者を殺すという誓いに、再び思いが及んだのです。　すると、ヤベシュ・ギルアデからは、だれも出ていなかったことがわかりました。 10-12 そこで精兵一万二千を送って、そこの住民を滅ぼすことにしたのです。　すべての男子、既婚の女子、子供らの血が流されました。　ただし、適齢期の若い処女だけは助けました。　その数は四百人で、全員シロの陣営へ連れて行きました。 13 それから、リモンの岩にこもるベニヤミンの少数の生存者に、和解の使節を送りました。 14 四百人の処女が妻として与えられ、めいめい家へ戻りました。　ただし、全員に嫁がせるには、四百人では足りません。 15 この時代は、イスラエルにとって悲しみに満ちた時期でした。　神様がイスラエルの部族のあいだを引き裂いたからです。 16 指導者たちは思案にくれました。　「あの残りの者に妻をめとらせるには、どうしたらよかろう。　ベニヤミンの女は残らず死んでしまったことだし……。 17 しかし、なんとしても妻をあてがってやらなければ、イスラエルの一つの部族が、永遠に絶えてしまう。 18…

1-2 ずっと昔、士師（王国設立までの軍事的・政治的指導者）がイスラエルを治めていた頃のことです。　イスラエルを大ききんが襲いました。　そのため、ベツレヘム出身のエリメレクは、家族ともどもモアブに移り住んだのです。　妻の名はナオミといい、二人の間にはマフロンとキルヨンという息子がいました。 3 ところが、モアブで暮らしている間にエリメレクは死に、ナオミと二人の息子があとに残されたのです。 4-5 やがて二人は、モアブの娘と結婚しました。　マフロンの妻はルツ、キルヨンの妻はオルパといいました。　ところが、イスラエルを出てから十年が過ぎ、二人の息子も死にました。　ナオミは夫ばかりか息子にまで先立たれ、とうとう一人ぼっちになりました。 6-7 しかたなく、二人の嫁を連れてイスラエルへ帰ろうと決心したのです。それというのも、故郷は神様のおかげで、再び大豊作に恵まれたと伝え聞いたからでした。 8 しかし、帰郷の途について間もなく、ナオミは考えを変え、二人にこう言い聞かせました。　「ねえ、あんたたち、私について来るより実家へお帰り。　息子たちや私によくしてくれてほんとにありがとう。 9 いい再婚の相手が見つかるようにお祈りしてますよ。」　ナオミが別れの口づけをすると、二人はわっと泣きくずれ、涙ながらにすがりつきました。 10 「そんなことおっしゃらないで、お願いですから、お義母様といっしょに行かせてください。」 11 しかしナオミは、首を横に振るばかりです。　「いいえ、いけません。　お里へ帰ったほうがしあわせですよ。　もうあたしには、あんたたちの夫になれるような息子がいないんだからね〔当時、夫に先立たれた嫁は、前夫の弟と結婚することになっていた〕。 12 さあ、里へお帰り。　私は今さら再婚できる年でもないし、かりに再婚して、今夜にでも身ごもって息子を産んだとしても、 13 その子が大人になるまで待てるもんじゃありませんよ。　そうでしょう。　もうあたしを苦しめないでちょうだい。　あんたたちにつらい思いをさせたことで、もうじゅうぶん神様から罰を受けたつもりですよ。」 14 二人はまた、声をあげて泣きました。　それからオルパは、泣く泣くしゅうとめに別れの口づけをし、郷里へ帰って行きました。　しかしルツは、何としてもナオミのそばから離れようとしません。 15 「ほら、オルパは里へ帰って行ったじゃないの。　あんたもそうおし。」 16 「お願い、お義母さん、あたしを放り出さないで。　お伴させていただきたいんです。　お義母さんといっしょに暮らしたいんです。お嫁に来た以上、あたしもイスラエル人です。　イスラエルの神様はあたしの神様です。 17 どうかいつまでも、おそばにおいてください。　あたしたちを引き離すものは死だけですわ。　もしおそばを離れでもしたら、神様が、どんなにでも罰してくださいますように。」 18 ナオミは、ルツの決心が堅く、これ以上説得してもむだだと知ると、もう何も言いませんでした。…

1 ところでナオミには、ベツレヘムに住む、ボアズという名の大金持ちの親戚がありました。 2 ある日、ルツはナオミに申し出ました。　「ねえ、お義母さん、どなたか親切な方の畑で、刈る人たちのあとについて落ち穂を拾わせてもらおうと思うのよ……。」 「すまないね、そうしてくれるかい。」 3 そこでルツは出かけて行き、落ち穂を集めたのですが、なんと、その畑はボアズの畑だったのです。 4-5 ルツがまだ畑にいるうちに、ボアズがベツレヘムの町から来ました。　雇い人たちとひと通りあいさつをすませると、ボアズは監督役の者に尋ねました。　「あそこにいるのは、どこの娘さんかね。」 6 「あれは、ナオミといっしょにモアブからまいった娘でございます。 7 落ち穂を拾わせてくれって、今朝から来ましてね。　とにかく、ああやってずっと、木陰で休みもせず、立ち働いてるんでさあ。」 8-9 ボアズはルツのそばに歩み寄り、ことばをかけました。　「こんにちは。　精が出るね。　いいかい、いつもわしのところで落ち穂を拾いなさい。　ほかの畑に行こうなんて考えなくていいんだよ。　女子衆のあとに、しっかりついてお行き。　若い者にも、あんたのじゃまはせんように、と注意しておいたからな。　のどが渇いたら、あそこで好きなだけ水を飲むがいい。」 10-11 ルツはありがたくて、何と言ったらよいかわかりません。　「どうして、私みたいな者に、そんなに親切にしてくださるのですか。よそ者ですのに。」 「もちろん、知っているよ。　それにあんたがご主人を亡くしてからも、しゅうとめのために一生けんめい尽くしたことや、生まれ故郷を離れて、見知らぬ国まで来たことも、何もかもな。 12 どうかイスラエルの神様が、その翼の下に避け所を求めてやって来たあんたを祝福してくださるように。」 13 「ほんとうに、もったいのうございます。　使用人でもございませんのに、こんなにも親切にしていただいて……。」 14 昼食の時、ボアズはルツに、「さあ、いっしょにお食べ」と声をかけました。 ルツが、刈り取る人たちと並んで腰をおろすと、ボアズは、食べきれないほどの食べ物を取り分けてくれました。 15 そして、再び落ち穂拾いに立とうとすると、若者たちにこう命じてくれるのでした。「くれぐれも、あの女のじゃまはせんようにな。　束の間でも落ち穂を拾わせてやりなさい。 16 そしてもっと拾いやすいように、わざと大麦の穂を抜き落としておくがいい。　つべこべ言ってはならんぞ。」 17…

1 ある日、ナオミはルツに話しかけました。「ねえ、ルツや。　そろそろあんたも良いお婿さんを見つけて、しあわせにならなきゃね。 2 実はね、これはと思っている人があるの。　あのボアズさんよ！　あの方はとっても親切にしてくださったし、近い親戚でもあるしね。たまたま耳にしたんだけど、今夜、あの方は打ち場で大麦をふるい分けるって話よ。 3 さあ、言うとおりにしておくれ。　体を洗って香水をつけ、きれいな服を着て、打ち場へお行き。　ただし、あの方が夕食をすますまでは気づかれないようにね。 4 あの方がお休みになる場所をちゃんと見届けてから、そおっと入って行き、足もとのおおいをまくって横になりなさい。　あとは、あの方が教えてくださるよ。結婚についてどうすべきかはね。」 5 「わかりました。　おっしゃるとおりにしますわ。」 6-7 ルツはしゅうとめに教えられたとおり、その夜、打ち場に出かけて行きました。　ボアズは食事をすますと、すっかり上機嫌で、積み重ねてある麦のそばにごろっと横になり眠ってしまいました。　この時とばかり、ルツはそっと忍び寄り、ボアズの足もとのおおいをまくって横になりました。 8 真夜中に目を覚ましたボアズは、びっくりして跳び起きました。　なんと、足もとに女が寝ているではありませんか。 9 「そこにいるのは、だれだっ！」 「ルツでございます。　どうぞ、神様のおきてに従って私を妻にしてください。　あなた様はその権利がおありですわ。」 10 「あんたのようにすばらしい女を下さった神様に感謝しよう。　こんなにまでしてナオミに仕えてくれているとはなあ。　まだまだ若いのだから、金のあるなしは別にして、若い男に心をひかれても、不思議じゃない。　なのに、そんな気持ちは二の次にして、〔わしと結婚してナオミのために世継ぎを残そうというんだね〕。 11 ルツさん、何も心配はいらないよ。　望みどおりにしてあげよう。　あんたがすばらしい女だってことは、だれもが知ってるんだからね。 12 ただ、一つだけ問題がある。　確かにわしは近い親戚には違いないが、もっと近い親戚もいるからな。 13 とにかく今夜はここで休みなさい。　朝になったら、その人と話をつけることにしよう。　もしその人があんたを妻に迎えるというなら、それもよかろう。　義務を果たさせるまでだ。　だが、もし断わったら、わしが結婚しよう。　今ここで、はっきり神様に誓うよ。　だから安心して、朝までここでお休み。」 14 こうして、ルツは言われたとおりボアズの足もとに寝ましたが、夜明け前に起き上がりました。　ボアズが、「この打ち場に来たことをだれにも知られないように」と注意したからです。 15-18 「肩かけを持っておいで。」　ボアズはそう言うと、大麦を二十一リットルほどその中へ入れ、しゅうとめへのみやげにと背負わせてくれました。　こうしてルツは町へ帰りました。 帰宅すると、ナオミが「どうだったね」と尋ねます。　聞かれるままに一部始終を話し、ボアズからことづかった大麦を手渡しました。そして、「何も持たずに帰ってはいけないよ」と言ったボアズのことばも、忘れずに伝えました。…

1 さて、ボアズはさっそく広場に出かけ、目ざす相手を見つけました。 「すみません。　ちょっと折り入ってお話ししたいことがあるんですが、いいですか。」 二人は並んで腰をおろしました。 2 それからボアズは、町の指導者十人を招き、証人になってくれるように頼みました。 3 万事てはずが整うと、ボアズは話を切り出しました。　「モアブから帰って来たナオミのことは、ご存じですな。　実は、あの人がわしらの身内のエリメレクの畑を売りたいと言っている。 4 そのことをお耳に入れるべきだと思ったんでね。　ここに証人の方々もおられることだし……、よかったら、買ってください。　いかがです？　はっきりしたお返事がいただきたいですな。　もしおいやなら、わしが買いましょう。　一番にそれを買い取る権利は、あなたにあるんですからな。　わしはその次というわけです。」 「いいだろう。　買うことにしよう。」 5 「ところで、ナオミから畑を買い取るとすると、ルツをも妻に迎えてもらわなければなりません。　ルツは子供をもうけ、その地を相続させて、亡き夫の名を残さなければなりませんからな。」 6 「そんなことなら、おりるよ。　生まれてくる子にまで財産を分けてやるなんて、そりゃ困る。　あんたが買ってくれ。」 7 当時イスラエルでは、人が買い戻しの権利を譲る時は、くつを脱いで相手に渡す習慣がありました。　こうして、すべての取り引きが公認されるわけです。 8 その人はボアズに「あんたに譲るよ」と言って、くつを脱ぎました。 9 ボアズは、同席の証人や取り巻きの人々に向かって言いました。「では皆さん。　きょう、私がナオミから、エリメレクおよびキルヨンやマフロンの全財産を買い取ったことを、お認めいただけますな。 10 また、マフロンの未亡人でモアブ人のルツをも、妻として譲り受けることになります。　ルツの産む子供は亡くなった夫の家名を継ぐことができるのです。　このことの証人になっていただけますな。」 11 すると、その場に居合わせた人々は、証人とともに答えました。「喜んで証人となりましょう。　どうか神様が、あなたが迎えなさる婦人に、イスラエル国民の母ラケルとレアのように、子供を大ぜいお授けくださるように。　またあなたも、ベツレヘムで大いに栄えなさるように。 12 その昔、神様はわれらの先祖ペレツを、タマルをとおしてユダにお与えくださいました。　同じように、あなたもこの若い婦人をとおして子供を授かり、末長く繁栄されますように。」 13 こうしてボアズはルツと結婚し、まもなく彼女は男の子を授かりました。 14…

1 これは、エフライムの山地のラマタイム・ツォフィムに住んでいた、エフライム人エルカナの物語です。 エルカナの父はエロハム、 エロハムの父はエリフ、 エリフの父はトフ、 トフの父はツフといいました。 2 エルカナには、ハンナとペニンナという二人の妻があり、ペニンナには何人もの子供があったのに、ハンナは子宝に恵まれませんでした。 3 エルカナの一家は、例年シロにある神の宮へ出かけ、天地の主である神様を礼拝しては、いけにえをささげていました。　当時の祭司は、エリの二人の息子ホフニとピネハスでした。 4 いけにえをささげ終えると、エルカナは、ペニンナと子供たち一人一人に贈り物をやり、盛大に祝いました。 5 彼はだれよりもハンナを愛してはいましたが、一人分の贈り物しか与えるわけにはいきませんでした。　神様が彼女の胎を閉ざしておられたので、贈り物をしようにも子供がいなかったからです。 6 さらにやっかいなことには、ペニンナが、ハンナに子がないことをあれこれ意地悪く言い始めたのです。 7 毎年、シロに来ると必ずそうなのです。　ペニンナはハンナをあざけり、笑い者にしたのです。　そのためハンナは、泣いてばかりいて、食事ものどを通らない有様でした。 8 「ハンナ、どうした？」　エルカナは心配顔でのぞき込みました。「なぜ、食べないんだ。　子供がないからって、そんなにやきもきすることないじゃないか。　十人の息子よりも、私のほうが良くはないかね。」 9 シロ滞在中のある夜のこと、夕食後、ハンナは宮の方へ行きました。　祭司エリが、いつものように入口のわきの席に座っていました。 10 ハンナは悲しみのあまり、神様に祈りながら、激しくむせび泣きました。 11 そして、次のような誓願を立てたのです。　「天地の主よ。　もしあなた様が、私の悲しみに目を留めてくださり、この祈りに答えて男の子を授けてくださいますなら、その子をきっとおささげいたします。　一生あなた様に従う者となるしるしに、その子の髪の毛を切らないことにいたします。」 12-13 エリは、ハンナのくちびるが動くのに、声が聞こえないので、酔っているのではないかと思いました。 14 「酔っ払っているんだろう。　早くさましなさい。」…

1 ハンナは祈りました。 「ああ、うれしゅうございます、神様。 こんなにも祝福していただいて。 私は敵にはっきり答えてやれます。 神様が悩みを取り去ってくださいましたから。 喜びでいっぱいです。 2 神様ほど聖なる方はありません。 あなた様のほかに神はないのです。 私たちの神様ほどの大岩はありません。 3 ゆめゆめ思い上がった、横柄な態度は禁物です。 神様は何もかもご存じで、 すべての行為をおさばきになるのです。 4 力を誇った者が弱くなり、 弱かった者が今や強くなっています。 5 満ち足りていた者が今は飢え、 飢えていた者が満ち足りています。 不妊の女が今は七人の子持ちとなり、 多産の女がもう子供は産めません。 6 神様は殺し、 神様はいのちをお与えになります。 7 ある人々を貧しくし、 また、ある人々を裕福になさいます。 ある者を倒し、…

1 サムエル少年は、エリを助けて、神様に仕えていました。　そのころは、めったに神様からお声がかかることはありませんでした。 2-3 ある夜のことです。　年老いて目もかすんだエリが床に入り、サムエルも神の契約の箱を安置した宮で寝込んだころ、 4-5 神様が、「サムエル！　サムエル！」とお呼びになりました。 サムエルは「はい」と答えました。　「どうしたんだろう」と思って飛び起きると、エリのもとへ走って行き、「サムエルです。　何かご用ですか」と尋ねました。 エリはけげんそうに、「呼んだりせんぞ。　さあ、戻ってお休み」と答えます。　そのとおりにすると、 6 神様はまたも、「サムエル！」とお呼びになったのです。　サムエルはまた飛び起きて、エリのもとへ駆けつけました。 「はい。　何かご用でしょうか。」 「いいや、呼んだりせんぞ。　いいから、帰ってお休み。」 7 サムエルは今まで、神様からおことばをいただいたことがなかったのです。 8 ですから、三度目に呼ばれた時も、またエリのもとへ駆けつけたのです。 「はい。　ご用でしょうか。」 この時、エリには、少年にお語りになったのは神様だとひらめいたのです。 9 そこで、こう言い聞かせました。　「さあ、もう一度お休み。　今度呼ばれたら、『はい、神様。　私は聞いております』と申し上げるのだよ。」　サムエルは寝床に引き返しました。 10 すると、神様が来て、さっきのように、「サムエル！　サムエル！」とお呼びになりました。 そこでサムエルは、「はい。　聞いております」と申し上げたのです。 11 神様はサムエルに告げました。　「わたしは、イスラエルに衝撃を与えるつもりだ。 12 エリに警告しておいた恐ろしいことが、ぜんぶ現実となるだろう。 13 エリの一族は永遠にさばかれる、と警告しておいたはずだ。　息子どもの神を冒涜する行為を、エリは手をこまぬいて見ていたからだ。 14…

1 当時、イスラエルはペリシテ人と戦っていました。　イスラエル軍はエベン・エゼルの近くに陣を敷き、ペリシテ軍はアフェクまで進出していました。 2 ペリシテ軍はイスラエル軍を撃破し、約四千人を殺しました。 3 戦いが終わって、陣営に戻ったイスラエル軍では、さっそく指導者たちが、なぜ神様がイスラエルを痛めつけるに至ったかを、論じ合いました。 「神の箱を、シロから運んで来ようじゃないか。　それをかついで出陣すれば、神様が共にいて、必ず敵の手からお守りくださるだろう。」 4 話がまとまると、ケルビム（天使を象徴する像）の上に座しておられる、天地の主なる神様の契約の箱を、迎えにやらせました。　エリの息子ホフニとピネハスも、戦場までついて来ました。 5 神の箱が着いた時、イスラエル軍からは思わず大歓声があがり、その響きは地をも揺るがさんばかりでした。 6 ペリシテ人は、「いったい、どうしたんだろう。　やつら何を喜んでいるんだ？」と不思議がりました。 そして、神の箱が着いたからだと知らされて、 7 すっかりうろたえてしまいました。 「やつらが神様を呼んだって？　こいつは大へんなことになったぞ。　こんなことは初めてだ。 8 いったいだれが、あのイスラエルの力に満ち満ちた神から、救い出してくれるだろう。　あの神は、イスラエル人が荒野をさまよっている間も、ありとあらゆる災害をもたらしてエジプト人を滅ぼした神じゃないか。 9 さあ、みんな、今までになく気を引きしめて戦おうぜ。　さもないと、以前われわれの奴隷だったやつらに、今度は奴隷にされてしまうぞ。」 10 こうしてペリシテ人は、総力をあげて戦ったので、またもイスラエルは敗れてしまいました。　その日のうちに、ひどい伝染病が発生し、三万人が死に、生存者はほうほうのていで、めいめいのテントへ逃げ帰りました。 11 おまけに神の箱まで奪われ、ホフニとピネハスも殺されたのです。 12 同じ日、一人のベニヤミン人が戦場から駆けつけ、シロにたどり着きました。　何か悲しいことがあったのでしょう。　男の服は裂け、頭には土をかぶっています。 13 エリは道のそばに設けた席で、戦況報告を今か今かと待っていました。　というのも、神の箱のことが心配だったからです。　到着した前線からの使者が町中に一部始終を知らせると、人々はこぞって泣き叫びました。 14…