1 こうして、王とハマンはやって来たのです。 2 酒がふるまわれるころ、王はもう一度たずねました。　「エステルよ、いったい何が欲しいのじゃ。　願い事を申すがよい。　何なりとかなえてやろう。　帝国の半分でもな。」 3 ついに、王妃エステルの重い口が開きました。　「ああ、陛下。　もし、もし私をいとしいとお思いでしたら、そして、もしこの事がおこころにかないますなら、何とぞ、私と私の同胞のいのちをお助けください。 4 このままでは、私も同胞の者たちも助かるすべはありません。　皆殺しにされる運命なのです。　奴隷に売られるだけなら、口をつぐんでもおれました。　もちろんその場合でも、陛下は測り知れない損失をこうむられたでしょうけれど。　実際、それはお金では償えないものでございます。」 5 王は唖然として言いました。　「はてさて何のことを申しておるのかな。　かわいそうに、いったいどこのどいつが手出しをするというのじゃ。」 6 「恐れながら陛下、ここにおりますハマンこそ、悪の張本人、私どもの敵でございます。」 二人の目の前で、ハマンの顔からはみるみる血の気が引いていきました。 7 王は荒々しく立ち上がると、庭に出て行きました。　もうだめです。　自分のいのちは風前の灯だと察したハマンは、立って王妃エステルに命乞いを始めました。 8 やがて彼は絶望のあまり、エステルのもたれていたソファーにくずれかかりました。　ちょうどその時、王が庭から引き返して来たから大へんです。 「この宮殿の中で、しかも余の目の前で、王妃に手を出すつもりかっ！」　王の怒りが爆発しました。　その場で直ちに、ハマンの顔には死刑用のベールがかけられました。 9 その時、王の側近ハルボナが申し出ました。　「陛下、ハマンはモルデカイをつるそうと、二十五メートルもある絞首台を自宅の庭に作らせております。　事もあろうに、暗殺者の手から陛下のおいのちを救った、あのモルデカイをでございますよ！」 すかさず王は命じました。　「ハマンをそれにつるせっ！」 10 こうしてハマンは処刑されたのです。　それでやっと王の憤りもおさまりました。

1 その日、アハシュエロス王は、ユダヤ人の敵ハマンの財産を、そっくり王妃エステルに与えました。　続いて、モルデカイが王の前に召し出されました。　実は彼がいとこであり養父であることを、エステルが明かしたからです。 2 王はハマンから取り返した指輪をはずしてモルデカイに与え、即座に総理大臣に任命しました。　エステルはエステルで、モルデカイにハマンの財産の管理を一任しました。 3 ハマンのことが片づくと、エステルはもう一度王の前に出て、足もとにひれ伏し、ユダヤ人に対するハマンのたくらみを無効にしてくださるようにと、涙ながらに訴えました。 4 この時も、王は金の笏を差し伸べたので、彼女は身を起こし、立ち上がって、 5 こう願い出ました。　「もしこれがおこころにかない、私をあわれとおぼし召されますなら、どうぞ勅令を出して、諸州のユダヤ人を殺せというハマンの指令を、取り消してくださいませ。 6 同胞がむざむざ殺されるのを、とても黙って見てはおられません。」 7 王は王妃エステルとモルデカイに答えました。　「おまえたちに手を下そうとしたハマンを、余は絞首台につるし、家も没収してエステルに与えたではないか。 8 ユダヤ人の件については、余の名で思いどおりの通達を出すがよい。　王の指輪で印を押せ。　だれにも有無を言わせんためだ。」 9-10 直ちに王の書記官が召集されました。　時に六月七日でした。彼らはモルデカイが口述するままに、インドからエチオピヤに及ぶ全百二十七州のユダヤ人をはじめ、役人、総督、領主にあてた文書を作成したのです。　それはまた、各民族の言語、方言に翻訳されました。モルデカイはアハシュエロス王の名を記した上、王の指輪で印を押し、その手紙を王室専用の早飛脚に託しました。　彼らはめいめい、らくだ、らば、若いひとこぶらくだなどにまたがって、全国各地に飛んだのです。 11 この通達には、各地のユダヤ人に対し、自らと家族のいのちを守るために武装蜂起すべきこと、また敵には全力をあげて対抗し、その財産を奪ってもかまわないことが記されていました。 12 しかも、全州いっせいに、この決行日は二月二十八日と定められていたのです。 13 さらに、この勅令の写しをとって各州の法令とすること、勅令は全国民に公示して、ユダヤ人が敵を打ち破る十分な準備ができるようにすること、と書き添えてありました。 14 ただでさえ速い王の急使は、特命を受けていっそう速く、駆けに駆けて先を急ぎました。勅令はシュシャンの城内でも発布されました。 15 モルデカイは青と白の王服をまとい、大きな金の冠をかぶり、しなやかなリンネルと紫の外套をひるがえして、王の前から、喜びにわきたつ群衆であふれる大通りへと、姿を現わしました。 16 ここかしこに集まった誇らしげなユダヤ人の間からは、どっと歓声があがりました。…

1-2 いよいよ運命の日、二月二十八日がきました。　王の二つの勅令が発効する日です。　この日、ユダヤ人を血祭りにあげようと意気込んでいた敵の立場は、全く逆転してしまいました。　ユダヤ人は自衛のために、全国各地の町々に結集しました。　ところが、あえて手出しする者は一人もありません。　全国民がユダヤ人を恐れていたからです。 3 諸州の指導者層である総督、役人、従臣たちはみな、モルデカイを恐れていたので、進んでユダヤ人に手を貸してくれました。 4 今やモルデカイは、宮中で飛ぶ鳥を落とす勢いであり、その名声は津々浦々に鳴り響き、しかもますます勢力を伸ばしていたのです。 5 ユダヤ人は、決起の日がくるといっせいに行動を起こし、片っぱしから敵をなぎ倒しました。 6 シュシャンでは五百人が殺されました。 7-10 ハメダタの子である宿敵ハマンの息子十人が殺されたのは、言うまでもありません。　その名は次のとおりです。 パルシャヌダタ、ダルフォン、アスパタ ポラタ、アダルヤ、アリダタ パルマシュタ、アリサイ アリダイ、それにワユザタ しかし人々は、ハマンの資産には手を出しませんでした。 11 夜も遅く、シュシャンでの死者の数が報告されると、 12 王は王妃エステルを呼び寄せて言いました。　「シュシャンだけでも五百人は、ユダヤ人に殺されたという。　もちろんハマンの息子十人もな。ここでさえこんな具合なら、ほかの州ではどうなっていることか！どうだ、まだ何かしてほしいことがあるか。　あれば、かなえてつかわそう。　遠慮なく申すがよいぞ。」 13 「もしおよろしければ、もう一日、シュシャンにいるユダヤ人に、きょうと同じようにさせてくださいませ。　それから、ハマンの十人の息子を、絞首台につるしてやりとうございます。」 14 王が承知したので、シュシャンでは勅令がおり、ハマンの息子らはさらし者にされることになりました。 15 シュシャンに住むユダヤ人は翌日も集まり、さらに三百人を殺しましたが、この時も財産には指一本ふれませんでした。 16 一方、全州のユダヤ人も、シュシャンと同様、自衛のために一丸となって立ち上がり、敵対する七万五千人を剣にかけましたが、やはり相手方の持ち物には手を出しませんでした。 17…

1 アハシュエロス王は、本土だけでなく島々からも貢物を納めさせました。 2 王のすぐれた業績とモルデカイの偉大さ、彼が王から受けた栄誉については、メディヤとペルシヤの王の年代記にくわしく記されています。 3 ユダヤ人モルデカイは総理大臣となり、アハシュエロス王に次ぐ権威の座につきました。　彼はユダヤ人の英雄であるばかりか、全国民の尊敬の的でもありました。　それは、彼が同胞のために最善を尽くす一方、だれをも差別なく引き立てたからです。

1 ウツの国にヨブという人が住んでいました。　この人は人格者で、神様を敬い、悪から遠ざかっていました。 2-3 子宝に恵まれ、息子が七人、娘が三人もいました。　それに、羊七千頭、らくだ三千頭、五百くびきの牛、雌ろば五百頭がいる上に、大ぜいの召使をかかえる億万長者でした。　名実ともに、その地方きっての大牧場主だったのです。 4 毎年、ヨブの息子たちは、誕生日ごとに、自宅へ兄弟姉妹を招いて祝賀会を開き、飲み食いして陽気にはしゃぐことにしていました。 5 時には数日に及ぶこの誕生パーティーが終わると、ヨブは決まって子供たちを呼び寄せ、彼らの身をきよめる儀式を行ないました。　彼は朝早く起き、子供たち一人一人のために、完全に焼き尽くすいけにえをささげるのでした。　彼は口ぐせのように、「息子たちが、もしかしたら罪を犯し、心の中で神様に背いたかもしれない」と言っていたからです。　この儀式はヨブの年中行事の一つになっていました。 6 ある日、御使いたちが神様の前に出た時のことです。　その中に、告発者のサタンもいました。 7 神様はサタンに問いただしました。　「おまえはどこから来たのか。」 「地球のパトロールから帰って来たところでさ。」 8 「わたしのしもべヨブを知っているか。　彼は世界でいちばんの人格者だ。　神は敬うし、一点の非の打ちどころもない。」 9 「あたり前ですよ。　あなたが特別ひいきにしているんだから。 10 あなたはいつも、彼とその家庭、持ち物を守っているじゃないですか。　それに、彼のすることは何でも栄えるように目をかけている。　これじゃあ、金がうなるほどあっても不思議はない。　あなたを拝むふりをして当然ですよ。 11 試しに、やっこさんの財産を取り上げてみるんですな。　きっとあなたをのろいますぜ。」 12-13 「彼の財産のことは、おまえの好きなようにしてよい。　ただし、彼の体に触れてはならんぞ。」 こうして、サタンは出て行きました。　それからしばらくして、ヨブの息子、娘たちが長兄の家で祝宴を張っている時、悲劇の幕が切って落とされました。 14-15 使者がヨブの家に飛んで来て、悲報を伝えたのです。　「た、たいへんです。　牛が畑を耕し、そばでろばが草を食べているところへ、いきなりシェバ人が襲いかかりました。　家畜はさらわれ、作男たちは皆殺しです。　どうにか助かったのは私ひとりです。」 16 彼の話がまだ終わらないうちに、別の使いが、いっそう悪い知らせを伝えました。　「恐ろしいことです。　神の火が天から下って、羊と牧童を残らず焼き殺しました。　難を免れたのは私だけです。」 17 この男が報告し終えないうちに、もう一人の使者が息せき切って駆け込んで来ました。　「だんな様ーっ。　三組のカルデヤ人の野盗がらくだを奪い、召使たちを殺したのです。　私ひとりが、なんとか逃げて来ました。」…

1 この事があってから、御使いたちが再び神様の前に出た時、サタンも同席していました。 2 神様はサタンに問いただしました。　「おまえはどこから来たのか。」 「地球のパトロールから帰って来たところでさ。」 3 「そうか。　で、おまえは、わたしのしもべヨブの態度を見たか。　彼は世界でいちばんの人格者だ。　神は敬うし、いっさいの悪から遠ざかっている。　おまえは、わたしをくどいて、理由もないのに彼に危害を加えた。　ところがどうだ、あの信仰深さは。　これでもまだ、彼をけなすつもりか。」 4-5 「いのちが助かるためなら、人はどんなことでもしますよ。　今度はやっこさんを病気にしてみればいい。　きっと、面と向かってあなたをのろいますぜ。」 6 「何とでも気のすむようにするがいい。　ただし、彼のいのちだけは取らぬようにな。」 7 こうして神様の前から引き下がったサタンは、ヨブを、頭のてっぺんから足の裏まで悪性のはれものだらけにし、責め立てました。 8 ヨブは土器のかけらで体中をかき、灰の上に座り込んだのです。 9 それを見て、妻がそそのかしました。　「こんなひどい仕打ちに会っても、まだ神様をたいせつにするの。　いっそ、神様をのろって死んだらどう？……」 10 「まるで、神様を知らない外国の女のような口をきくんだな。神様から祝福ばかりいただいて、災いはお断わりという法があるかい。」　こうしてヨブは、このようになってもなお、神様を冒涜するようなことは、いっさい口にしませんでした。 11 さて、ヨブの身に災難が降りかかったことを知った友だちが三人、お互いにしめし合わせ、彼を慰め励ましてやろうと、はるばる訪ねて来ました。　この三人は、テマン人エリファズ、シュアハ人ビルダデ、ナアマ人ツォファルです。 12 ところが彼らは、ヨブを見て、ただただ、びっくりするばかりでした。　顔形はすっかり変わり、だれの顔か見分けもつかないほどです。　あまりの痛ましさに、声をあげて泣き、めいめい上着を裂き、ちりを空中にまき散らし、頭に土をかぶって悲しみました。 13 それから、ヨブとともに七日七夜、地に座っていましたが、だれも唖のように黙ったままでした。　彼の苦しみようがあまりひどいので、うっかり話しかける気にもならなかったのです。

1 ついにヨブが口を開き、自分の生まれた日をのろいました。 2-3 「ああ、わしはなぜ生まれたのか！　こんなことなら、いっそ生まれないほうがよかった！ 4 誕生日なんか、なくなってしまえっ！　神にさえ見捨てられ、永遠の暗やみに包まれてしまえっ！ 5-6 そうだ、暗やみがその日を引き取り、黒雲がおおい隠せ。　その日がカレンダーから消され、ほかの月日とともに指折り数えられないようになれ。 7 その夜を吹きさらしにし、喜びを追い出せ。 8 のろいの名人よ、その日をのろってくれ。 9 その夜は、星も出るな。　どんなに光を待ちあぐねても夜は明けず、朝がくるな。 10 こんな災難に会うため、わざわざ生まれて来たわしのために。 11 ああ、なぜ、生まれてすぐ死ななかったのか。 12 なぜ、産婆はわしを生かしておき、乳房をふくませて養い育てたのか。 13 生まれてすぐ死んでいたら、今ごろ安らかに眠っていただろうに。 14-15 飛ぶ鳥を落とす勢いの総理大臣や王たち、また城の中に財宝を積み上げた羽振りのいい領主たちと、いっしょになっていただろうに。 16 呼吸もせず、陽の光を見ることもない、死産だったらよかったのだ。 17 死んでしまえば、悪者も人に迷惑をかけず、疲れきった者も憩う。 18 囚人でさえ、彼らをのろう残忍な看守から解放される。…

1 テマン人エリファズからヨブへの答え。 2 「ひと言いわせてくれ。　もう黙ってはおれん。 3-4 以前あんたは、悩んでいる人をつかまえては、神様を信頼しろと口ぐせのように言ってたな。　そう言って、弱っている人、倒れそうになった人、立つ気力もなくして地面に座り込む人、自暴自棄に陥った人を元気づけてきた。 5 ところがどうだ。　いざ自分がその身になってみると、すっかり意気阻喪し、青菜に塩じゃないか。 6 こんな時こそ、神様を信頼するはずじゃなかったのか。　正しい人に神様は目をかけてくださることが、信じられないのか。 7-8 考えてもみろ。　心底から正しくて罪のない人が罰せられるなんてことを、一度でも聞いたことがあるか。　罪と争いの種をまく者が悩みを刈り取るとは、経験の教えるところだ。 9 そのような者は、神様に握りつぶされて死ぬ。 10 若いライオンのように居丈高にしていても、押しつぶされて滅びるのがおちだ。 11 いつかは、役立たずの老いぼれライオンのように飢え、子供たちも散り散りになる。 12 耳もとのささやきのようにこっそりと、この真理がわしに伝えられた。 13 あれは、人が寝静まった夜中だった。　わしは幻を見たのだ。 14 急にわしは恐ろしくなり、身の毛のよだつ思いに全身がわなないた。 15 一つの霊が前を通り過ぎる時、髪の毛は逆立った。 16 といっても、霊の気配を感じただけで、姿を見たわけじゃないがね。すると、気味悪いほどしーんと静まりかえった中で、どこからともなく、こう言う声が聞こえてきた。 17 『人は神より正しくありえようか。　人は創造者よりきよくありうるだろうか。』…

1 助けを呼び求めても、だれも答えてくれない。　神々によりすがっても、救ってもらえない。 2 彼らは怒り狂い、のたうち回って息絶える。 3 神に背く者は、しばらくは栄えるように見えても、思いもよらない災いにみまわれる。 4 彼らの子供たちは、だれにもかばってもらえず、簡単にだまされる。 5 せっかくあげた収穫も人手に渡り、その富は、ほかの多くの人の渇きをいやす。 6 罪の種をまいた者には、罰として不幸が襲う。 7 火種から勢いよく炎が吹き上げるように、人は罪と不幸に向かってまっしぐらに進む。 8 だから、あんたに忠告したい。　神様に罪を告白しなさい。 9 神様は、目をみはるような奇蹟を数限りなくなさるからだ。 10 神様は地に雨を降らせて田畑をうるおし、 11 貧しい者と謙そんな者を富ませ、苦しむ者を安全な場所へ連れて行く。 12 神様は、ずる賢い者の計画をくつがえす。 13 彼らは知恵をこらして計画を練り、そのわなに自分でかかる。 14 彼らは夜だけでなく、昼日中でも、盲人のように手探りで歩く。 15 神様は、このような横暴な連中から、身寄りのない者や貧しい者を救う。…

1 ヨブの返事。 2 「ああ、この悲しみと苦しさが、秤りにかけられたらなあ。 3 まるで海辺の砂を千倍にもしたような重さだ。　だから、ついきついことばを吐いてしまった。 4 神様は弓に矢をつがえ、わしを狙いうちにした。　その毒矢は心臓深く突き刺さった。　神様は次から次へとわしを脅かす。　そのたびに、身のすくむような思いをする。 5-7 草がなくなれば、野ろばは鳴く。　飼い葉のあるうちは、牛もおとなしくしている。　食べ物に塩気がなければ、人は苦情を言う。　生卵の白身ほどまずいものはない。　それを見ると食欲がなくなり、食べようと思っただけで吐き気がする！ 8-9 ああ神様、もうたくさんです。　どうか死なせてください。　死ねば、この痛みから解放されます。 10 わしは神様のおことばを一度だって拒まなかった。　少なくともこのことが、苦しい拷問の中での唯一の慰めだ。 11 なぜ、まだ生きる力が残っているのだろう。　息を引き取る瞬間まで、このまま我慢できようか。 12 わしは石のように感覚がないというのだろうか。　わしの肉体は、真鍮でできているとでもいうのだろうか。 13 もう何の希望もない。　天涯孤独となり果ててしまった。 14 気落ちした友には、親切にすべきじゃないか。　それなのに何だ。神様を少しも恐れず、わしを容赦なく責め立てるばかりじゃないか。 15-18 あんたは砂漠の川のように頼りにならないことが、よくわかった。それは、雨期になるとあふれるが、夏の盛りには干上がってしまう。川を目あてに、隊商はわざわざ脇道して来るが、一滴の水もないのであえない最期を遂げる。 19-21 テマとシェバの隊商は、水を求めてそこに来るが、望みは無残にも砕かれる。　あんたへの期待も、同じように裏切られた。　わしを見てこわがり、後ずさりしたな。　救いの手を伸ばしてくれなかったな。 22 なぜだ。　これまで、一度でも頼み事をしたことがあるか。　あんたに物乞いしたことなんかないぞ。 23 助けを仰いだこともな。…